Фамилия Буник — редкий случай, когда основа прозвища почти не оставляет сомнений в своём происхождении, зато суффикс заставляет задуматься. В русской ономастике фамилии на -ик обычно указывают на «сына» или «человека, связанного с тем, что названо корнем»: Петрик — сын Петра, Рыжик — рыжий человек. Буник, скорее всего, образован от прозвища Бун или Буня, а суффикс -ик здесь не уменьшительный, а именной, то есть «сын Буни» или «человек Буня».

Само прозвище Буня в старых русских говорах имело два значения. Первое — «гордец», «зазнайка», «спесивый человек»; слово «буня» в этом смысле встречается в северных и сибирских диалектах, его фиксирует «Толковый словарь» Даля. Второе значение — «ворчун» или «брюзга»; в некоторых областях «бунить» означало ворчать, гудеть. Какое из значений легло в основу фамилии, сказать трудно, но оба описывают заметную черту характера — такую, за которую могли дать прозвище.

Менее вероятна, но возможна связь с украинским или белорусским словом «бу́нка» — «сосуд», «банка»; в этом случае прозвище могло относиться к бондарю или торговцу. Однако в русской среде фамилия Буник встречается в основном на юге России и в Поволжье, где диалектное «буня» в значении «гордец» было хорошо известно. География подсказывает, что перед нами скорее прозвищная фамилия, чем профессиональная.

Интересно, что фамилия Буник в некоторых документах XIX века записывалась через «ы» — Бунык. Это не ошибка, а отражение акающего произношения: под ударением «ы» слышалось как «и», и на письме закрепился вариант с «и». Такая вариативность встречается у многих фамилий на -ик/-ык и не меняет их смысла.

Сословно Буники могли быть кем угодно: прозвище Буня не привязано ни к дворянству, ни к крестьянству. В переписях XVIII–XIX веков эта фамилия встречается у государственных крестьян и мещан, но не в боярских списках — значит, корни у неё простонародные. Сегодня Буник — фамилия нечастая, но устойчивая, и её носители могут с уверенностью считать, что их предок получил имя за характер: либо за гордый нрав, либо за привычку ворчать.