Фамилия Бунько — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, типичной для Поднепровья и Слобожанщины. В основе её лежит прозвище, но вот какое именно — вопрос, на который у исследователей есть как минимум три разных ответа.

Самая прямая версия связывает прозвище Бунько с украинским словом «бунька» — так называли кувшин с узким горлом. Если это так, то перед нами типичное «профессиональное» прозвище: родоначальник фамилии мог быть гончаром, стеклодувом или торговцем посудой. Прозвища по роду занятий в украинской среде давали часто и охотно, поэтому эта гипотеза выглядит весомо.

Вторая версия отталкивается от диалектного глагола «бунить» — гудеть, мычать, реветь. Здесь характер прозвища совсем другой: Буньком могли прозвать человека вспыльчивого, с громким голосом или, напротив, с невнятной, «мычащей» речью. Такие прозвища по поведению или особенностям речи — распространённое явление в народной ономастике.

Наконец, существует и третья гипотеза: что Бунько — это не прозвище, а мирское имя, данное ребёнку по названию насекомого. В украинских говорах «буняк» означает «шмель». В древности родители могли назвать сына Буньком, веря, что природа примет ребёнка как своего и передаст ему полезные качества этого насекомого — трудолюбие, силу, умение постоять за себя.

Какую из трёх версий считать основной, сказать трудно. Скорее всего, разные носители фамилии Бунько получили её от разных прозвищ, просто звучавших одинаково. Словообразовательная модель одна — типичный украинский суффикс -к- с окончанием -о, превращающий прозвище в фамилию, которая закрепилась за потомками.