Фамилия Буралов — пример редкой модели, где основа и суффикс не складываются в очевидную картину. Если бы мы видели фамилию Буров, вопросов бы не возникло: от слова «бурый» или «бур» (инструмент). Но Буралов — иначе. Ключ здесь — в суффиксе -ал-, который в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, образованное от глагола. Сравните: Ковалёв (от «коваль» — кузнец), Стрекалов (от «стрекать» — колоть). Соответственно, в основе Буралов могло лежать слово «бурало» — так в некоторых говорах называли человека, который «бурит» или «буравит», то есть сверлит, делает отверстия. Прозвище могли дать мастеру по сверлению дерева или камня, либо человеку с беспокойным, «сверлящим» характером.

Вторая версия — географическая. В южнорусских и украинских говорах «бура» означала бурю, сильный ветер. Суффикс -ал- в этом случае мог образовывать прозвище Бурало — «человек, похожий на бурю», то есть стремительный, шумный, буйный. Фамилия Буралов в таком случае — «сын Бурала». Эта версия правдоподобнее первой, поскольку прозвища по чертам характера (Ветров, Грозов) встречаются чаще, чем узкопрофессиональные, и легче закрепляются в крестьянской среде.

Стоит обратить внимание на ареал. Фамилия Буралов редкая, но встречается в документах XVII–XVIII веков на территории нынешних Белгородской и Воронежской областей. Это стык великорусских и украинских диалектов, где слово «бура» (буря) было употребительно. Смешение говоров объясняет и необычную форму: в северных регионах скорее появился бы Буров или Буряков, а здесь — с растянутым суффиксом.

Есть и третья, менее вероятная гипотеза: от тюркского имени Бурал (буквально — «верблюд»), которое изредка фиксировалось у татар и башкир. Но для фамилии с русским суффиксом -ов и без следов татарского бытования в документах эта версия остаётся на уровне догадки. Реалистичнее всего считать, что предки Бураловых — жители южнорусских чернозёмных земель, получившие прозвище за живой, «бурный» нрав или за работу с буром.