Фамилия Буранкова — женская форма фамилии Буранков, которая восходит к прозвищу Буранок. В основе лежит нарицательное «буран» — сильная степная метель, вьюга при северном ветре. Прозвище Буранок могли дать по-разному. Самое прямое объяснение: так называли ребёнка, родившегося в непогоду, в буран. Но есть и вторая версия, связанная с характером: Буранком могли прозвать вспыльчивого, горячего человека — по аналогии с разбушевавшейся стихией.

Слово «буран» тюркского происхождения (сравните татарское и башкирское «буран» — «метель»), и это указывает на возможные юго-восточные корни фамилии — территории, где степные бураны — привычное дело. Сама модель образования фамилии типична для русского ономастикона: прозвище на -ок (Буранок) → фамилия с суффиксом -ов- (Буранков) → женская форма Буранкова. Суффикс -ок в прозвищах часто придавал уменьшительный или ласкательный оттенок, так что изначально Буранком могли называть не только взрослого, но и подростка или младшего в семье.

Однокоренные фамилии — Буранов, Бураков — встречаются чаще, а Буранков и Буранкова заметно реже. Это говорит о том, что прозвище Буранок было менее распространённым, чем просто Буран, и, вероятно, бытовало в узком кругу — в одной местности или даже в одной семье. Сословная принадлежность носителей фамилии не закреплена: Буранковы могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами — прозвище не указывает на ремесло или социальный статус.