Фамилия Бурбанов — это типичный пример того, как прозвище, пройдя через украинскую языковую среду, получило русский суффикс принадлежности -ов. Перед нами русифицированная форма украинской фамилии Бурбан, которая, в свою очередь, образовалась от прозвища Бурба. Словообразовательная модель проста: основа Бурб- плюс уменьшительный или прозвищный суффикс -ан (как в фамилиях Губан, Лобан), а затем добавление русского -ов, означающего «чей?» — то есть потомок или человек из рода Бурбана.

Значение же самого корня — предмет споров, и здесь есть несколько версий, ни одна из которых не выглядит натянутой. Первая отсылает нас к славянским и балтским языкам. Украинское слово «бурбелка» означает «водяной пузырь», а глагол «бурбелить» — «бурчать, ворчать». Литовское burbulas — тоже «пузырь». Если принять эту версию, прозвище Бурба мог получить человек неразговорчивый, «бурчащий» себе под нос, либо, по аналогии с пузырем, полный, дородный. В старой крестьянской среде полнота не считалась пороком, наоборот, она говорила о достатке и здоровье, так что прозвище было скорее описательным, чем обидным.

Вторая версия — греческая, и она географически привязана к югу Украины, где фамилия Бурбан особенно распространена. Здесь исходным словом называют «бурбулас» — навозного жука. Контакты с греческими поселениями в Причерноморье были плотными, и прозвище, данное по трудолюбивому или, наоборот, копошащемуся в земле человеку, вполне могло прижиться.

Наконец, есть тюркско-арабский след. Слово «бурба» в некоторых диалектах означало мелкую счетную монету, ходившую в Египте и Тунисе. В этом случае прозвище Бурба могло закрепиться за торговцем или просто богатым человеком, что косвенно подтверждается документами. В Книге памяти Псковской области упоминается торговец Бурбанов Михаил Алексеевич (1878 года рождения, из деревни Чечевино Гдовского района) и Бурбанова Евгения Николаевна (1880 года). Эти записи — редкое документальное подтверждение, что носители фамилии действительно занимались коммерцией.

Что касается социального контекста, обладатели исходной фамилии Бурба на Украине известны как потомки запорожских казаков, которых Екатерина II выселила из Сечи. Бурбановы, вероятно, одна из ветвей этого казачьего рода, которая в ходе переселения или после него получила русское окончание фамилии.