Фамилия Бурбасов — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером человека, а с его ремеслом или местом жительства. Первое, что бросается в глаза — суффикс -ов, указывающий на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища отца. Но корень «бурбас» неочевиден, и здесь стоит разобраться.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «бурбас» — так в некоторых говорах, особенно на юге России и в Поволжье, называли человека, который занимался бурением, копкой колодцев, либо того, кто работал с буром (инструментом для сверления). Прозвище Бурбас мог получить мастер-землекоп или бурильщик. В этом случае фамилия Бурбасов — «сын Бурбаса», то есть потомок человека с таким ремесленным прозвищем.

Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза — связь с названием населённого пункта. В документах XVII–XVIII веков встречаются топонимы вроде Бурбасово или Бурбасы, особенно в центральных и южных губерниях. Тогда фамилия могла возникнуть у крестьянина или служилого человека, который переехал из такого места и получил прозвище по прежнему месту жительства. Однако прямых письменных подтверждений существования такого села сегодня мало, и версия с ремеслом выглядит убедительнее.

Словообразовательная модель проста: основа «бурбас» + патронимический суффикс -ов. Фамилия недворянская, скорее всего крестьянская или мещанская, поскольку в старых переписных книгах Бурбасовы встречаются в основном среди государственных крестьян и посадских людей. Встречаемость фамилии — низкая, она не входит даже в первую тысячу самых частых русских фамилий. Это делает её особенно ценной для генеалогии: каждый носитель с высокой вероятностью происходит из небольшого числа родственных корней, и проследить историю рода можно по узкому кругу регионов.