Фамилия Бурбуленко — яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс в украинской ономастике XVI–XVIII веков выполнял функцию отчества или указания на принадлежность потомку («сын такого-то»). Если в русских землях закрепились фамилии на -ов/-ев, то в украинской традиции -енко стало массовым способом передачи родового имени, и Бурбуленко стоит в одном ряду с тысячами подобных фамилий — от Шевченко до Бондаренко.

Основа фамилии — Бурбул — звучит необычно и не имеет очевидных параллелей в украинском литературном языке. Скорее всего, это прозвище, восходящее к диалектному или звукоподражательному корню. Можно предположить связь с глаголом «бурбуліти» — в некоторых говорах так описывают звук бурления, кипения или ворчания. Человек с таким прозвищем мог получить его за привычку бормотать, быть недовольным или, наоборот, за шумный, «кипучий» нрав. Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими языками, где корень bur- означает «крутить, вихрь» — тогда прозвище могло характеризовать беспокойного, вертлявого человека.

География фамилии типична для украинского юго-востока: наибольшая концентрация носителей фиксируется в Днепропетровской, Запорожской и Донецкой областях, а также в прилегающих районах России. Это указывает на то, что предки Бурбуленко, скорее всего, были крестьянами или казаками из степной Украины, где подобные прозвищные фамилии были особенно распространены. В реестрах запорожского казачества XVII–XVIII веков встречаются похожие по структуре прозвища, но сама фамилия Бурбуленко в ранних документах не зафиксирована — вероятно, она оформилась в конце XVIII — начале XIX века, когда крепостным и государственным крестьянам начали массово присваивать фамилии по отцу или прозвищу.

В русском языке фамилию часто искажают, ставя ударение на последний слог (Бурбуле́нко), хотя по украинской норме ударение должно падать на второй слог — Бурбу́ленко. Это типичная ситуация для фамилий на -енко, попавших в русскую среду: язык адаптирует их под свою ритмику.

Если сравнивать Бурбуленко с однокоренными фамилиями, то в украинской ономастике встречаются Бурба, Бурбик, Бурбак, но все они образованы от разных основ. Родство с ними маловероятно — скорее всего, перед нами изолированное прозвище, не связанное с распространёнными ремёслами или именами. Искать в этой фамилии благородное происхождение не стоит: перед нами типичная «народная» фамилия, которая говорит о характере или привычке предка, а не о его социальном статусе.