Фамилия Бургаленко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он означает «сын» или «потомок». То есть Бургаленко — это буквально «сын Бургала». Но вот что скрывается за основой «Бургал» — вопрос, который заставляет покопаться в диалектах.

Самая правдоподобная версия отсылает к южнорусским и украинским говорам, где слово «бургала» или «буркала» означало «глаза», причём чаще всего — большие, навыкате или злые. В словаре Даля зафиксировано: «буркалы» — глаза, «буркать» — ворчать, сердито глядеть. Прозвище Бургало могли дать человеку с выразительным, тяжёлым взглядом или тому, кто имел привычку «выпучивать» глаза. В таком случае фамилия Бургаленко — это «сын того, кого прозвали Бургало».

Есть и более редкая, но тоже возможная версия: связь с тюркским словом «бурга» (буран, вьюга) или с названием реки Бурга (приток Днепра). Однако для фамилии с суффиксом -енко такая географическая привязка менее типична — обычно прозвищные основы брали не от гидронимов, а от внешности или поведения человека.

Интересно, что фамилия Бургаленко практически не встречается в России севернее Курской и Белгородской областей. Её ядро — исторические земли Полтавщины и Черниговщины, где украинская модель образования фамилий на -енко была основной. Среди казацкой старшины и мещан такие фамилии фиксировались уже в XVII–XVIII веках.

Если сравнивать с однокоренными: Бургалов (русская версия на -ов) встречается чаще, но Бургаленко сохранила более архаичную, «прямую» форму прозвища без дополнительного суффикса патронимии. Это говорит о том, что прозвище Бургало было в ходу само по себе, а не образовано от имени.

Таким образом, предок современных Бургаленко, скорее всего, был заметным человеком — не ростом или силой, а именно взглядом. В украинских сёлах такое прозвище могло закрепиться за тем, кто «буркал» на детей или соседей, либо просто обладал крупными глазами. Фамилия не дворянская и не крестьянская в узком смысле — она из той среды, где прозвища давали метко и навсегда.