Фамилия Бургалова образована от прозвища или имени Бургал. Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а окончание -а — на женскую форму. То есть носительница фамилии — потомок человека по прозвищу Бургал.

Корень «бургал» — редкий и спорный. Самая вероятная версия связывает его с тюркским словом «бурга» или «бургу» — так в ряде тюркских языков называли завиток, кольцо, вихрь, извилину. В русских говорах это могло перейти в прозвище человека с вьющимися волосами, кудрявого. Подтверждение находим в словаре В. Даля: «бурга» — старинное слово, означавшее «крутой берег» или «овраг», но в контексте прозвищ чаще работала именно метафора завитка.

Менее убедительна гипотеза о связи с калмыцким или монгольским «бурхан» (божество) — она не объясняет суффикса -ал-, который в русских фамилиях обычно образует деятеля (как «кусала», «вязала»). Если бы основа была «Бурхан», фамилия звучала бы как Бурханов.

Географически фамилия Бургалова встречается преимущественно в южных регионах России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Поволжье. Это зона активных контактов с тюркскими народами, что подтверждает версию о тюркском корне. Встречаются варианты написания через «о» — Бурголова, но основной вариант именно с «а».

Социальный контекст: фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или казачья. В ревизских сказках XIX века носители фамилии фиксировались как государственные крестьяне и казаки. Прозвище Бургал могли дать человеку с яркой внешностью, а не по ремеслу — это отличает фамилию от многих «профессиональных» фамилий.

Таким образом, фамилия Бургалова — редкий пример сохранения тюркского корня в русской ономастике, с прозрачной, но неочевидной для современного уха семантикой: «потомок кудрявого».