Фамилия Буриханова — женская форма фамилии Буриханов, и её происхождение напрямую связано с составным именем, которое было дано предку. Основа фамилии — тюркско-персидское имя Бурихан. Первая часть «Бури» восходит к тюркскому слову «бури» — волк. Вторая часть «хан» — традиционный тюркско-монгольский титул верховного правителя, который в именах часто выполнял роль пожелания власти, величия или просто указывал на знатное происхождение. Таким образом, имя Бурихан можно перевести как «волк-хан» или «хан-волк». В кочевой культуре волк был тотемным животным, символом силы, смелости и воинской доблести, поэтому имя несло мощный обережный и прославляющий смысл.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Бурихан добавили русский патронимический суффикс -ов (который в женском варианте меняется на -ова). Такая модель типична для фамилий, образованных от нехристианских (мусульманских, тюркских) личных имен у народов Поволжья, Урала, Кавказа и Средней Азии, вошедших в состав Российской империи. Фамилия указывает на то, что предок носителя (скорее всего, по мужской линии) был известен под именем Бурихан, и его дети или внуки получили фамилию по отцу.

Географически фамилия Буриханова распространена преимущественно в регионах с тюркоязычным и мусульманским населением: в Татарстане, Башкортостане, в республиках Северного Кавказа (особенно в Дагестане и Чечне), а также среди татарской и башкирской диаспоры. Встречается она и у казахов, хотя там более часты формы Бурихан, Буриханұлы. В русской среде фамилия редкая и, как правило, принадлежит потомкам тех, кто переехал в центральные области из национальных республик.

Интересно, что, в отличие от многих фамилий с корнем «хан», которые часто указывали на реальную принадлежность к ханскому роду, Буриханов — это скорее «именная» фамилия. Она не обязательно говорит о знатном происхождении; скорее, она фиксирует, что у предка было такое имя, которое родители дали ему в честь силы и независимости волка. В этом смысле фамилия Буриханова — не столько социальный маркер, сколько отражение древних степных представлений о доблести.

Написание фамилии — с буквой «и» после «р» — тоже характерно: в тюркских языках гласные в таких именах часто редуцируются, и в русской записи закрепился именно такой вариант, хотя в оригинале могло звучать и «Бурхан» (от арабского «бурхан» — доказательство, чудо). Однако форма Буриханова однозначно отсылает к «волку», а не к арабскому корню.