Фамилия Буртушкин — редкий случай, когда фамилия почти наверняка образована от прозвища, связанного с конкретным диалектным словом, которое сегодня почти забыто. В основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, звукоподражательное или описательное прозвище.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Буртушкин), а основа — «Буртушка». Это уменьшительная форма от прозвища Буртук или Буртуха. В русских говорах (особенно северных и сибирских) слово «буртук» или «буртуха» означало ворчуна, брюзгу, недовольного человека. В. И. Даль фиксирует глагол «буртукать» — ворчать, бормотать себе под нос. Таким образом, Буртушка — это человек, который постоянно что-то недовольно бурчит.

Есть и другая, менее вероятная версия, которую приводят некоторые исследователи: связь с тюркским корнем «бурт» — «нос» (ср. тат. «борын»). В этом случае прозвище могли дать человеку с заметным, крупным носом. Однако против этой версии говорит типично русский уменьшительный суффикс -ушк- (как в словах «головушка», «девушка»). Если бы основа была тюркской, фамилия скорее звучала бы как Буртин или Буртаев. Поэтому первая версия — от «ворчуна» — выглядит гораздо правдоподобнее.

Географически фамилия тяготеет к Русскому Северу и Поволжью. В дореволюционных переписях Буртушкины встречаются в Вятской и Костромской губерниях — как раз там, где диалектное слово «буртукать» было в ходу. Сословно это почти наверняка крестьяне или посадские люди: фамилии на -ин с прозвищной основой редко встречались у дворянства.

Любопытная деталь: фамилия Буртушкин — одна из тех, что сохранила в себе архаичный звуковой облик. В современном языке глагол «буртукать» практически исчез, а фамилия осталась живым свидетельством того, как в русских деревнях метко называли сварливого соседа.