Фамилия Бусовцева — редкий случай, когда женская форма встречается чаще мужской. Мужской вариант — Бусовцев. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Бус, а суффикс -овцев указывает на принадлежность к потомкам человека по прозвищу Бусовец. То есть исходным было не прямое имя Бус, а производное от него — Бусовец (сын или человек, связанный с Бусом).

Корень «бус» в русских говорах многозначен. В северных и сибирских диалектах «бус» — это мелкий дождь, моросящий туман или пыльца с цветущих растений. Отсюда прозвище Бус мог получить человек с тихим, «туманным» нравом или, напротив, тот, кто работал на мельнице или в поле, где много летучей пыли. Есть и другая версия: в южнорусских говорах «бусый» означало «серый, дымчатый» (масть животного или цвет волос). Бусом могли назвать седого мужчину или человека с серыми глазами.

Словообразовательная модель с суффиксом -овцев/-евцев нетипична для русских фамилий. Обычно фамилии образуются напрямую от прозвища с помощью -ов (Бусов) или -ин (Бусин). Вариант Бусовцев — это патроним второй степени: сначала от прозвища Бус образовали имя Бусовец (буквально «маленький Бус» или «сын Буса»), а уже от него — фамилию. Такая форма встречается в основном в центральных и восточных регионах России, особенно в бывших вотчинах Строгановых и на Урале, где документы фиксировали крестьян по трёхколенной родословной.

В словаре Бориса Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования с двойным суффиксом (-овец + -ев) описываются как редкие и характерные для севернорусского и уральского ареалов. Это значит, что предки Бусовцевых с большой вероятностью были государственными или монастырскими крестьянами из Вятской, Пермской или Архангельской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительную подсказку. Фамилии Бусин, Бусов, Бусыгин распространены шире и чаще связаны с диалектным «буса» — так в некоторых областях называли рыбацкую лодку-долблёнку. Но в случае Бусовцева основа явно не предметная, а личностно-характеризующая: прозвище, данное по внешности или поведению, а не по роду занятий.