Фамилия Бутдаевы — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается сложный и многозначный восточный корень. Внешне фамилия выглядит как типичная русская: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Бутдаев, то есть сын или потомок Бутдая). Но основа Бутдай ведёт нас не в славянские земли, а в мир тюркских и кавказских языков.

Самая вероятная версия связывает прозвище Бутдай с ингушским словом «бутт» — «луна». Такое имя могли дать младенцу, родившемуся в полнолуние или в ясную лунную ночь. В культурах, где луна считалась символом плодородия и удачи, подобные прозвища были не редкостью и со временем закреплялись в роду.

Другая версия, не менее правдоподобная, отсылает к карачаево-балкарскому «будай» — «пшеница». В этом случае Бутдаем прозывали земледельца, сеявшего хлеб, или торговца зерном. Такое «профессиональное» прозвище могло прикрепиться к человеку и передаться детям как фамильное имя.

Есть и третий вариант, более редкий: от киргизского «бутта» — «взвешивать на пуды». Если предок был весовщиком на базаре или торговал товаром на вес, его могли окрестить Бутдаем по роду занятий. Менее убедительны попытки вывести фамилию от арабских имён Бута («дитя») или Будда («просветлённый») — эти корни слишком далеки от тюркской фонетики и бытовой логики прозвищ.

Фамилия Бутдаевы закрепилась в районах традиционного расселения ингушей, карачаевцев и балкарцев — на Северном Кавказе. Русский суффикс -ев появился при оформлении фамилии в документах, когда местные имена и прозвища вписывали в метрики и ревизские сказки по образцу великорусских фамилий. Так тюркское или кавказское прозвище стало звучать по-русски, не потеряв своей исходной глубины.

Таким образом, в основе фамилии Бутдаевы лежит не одно конкретное слово, а целый веер значений: от «лунного» до «пшеничного». Какая из версий верна для конкретной семьи — можно понять только по географическому и родовому контексту, но ясно одно: фамилия эта — живая память о быте, языке и верованиях предков.