Фамилия Буттаевы — редкий случай, когда в одной основе сошлись две разных языковых традиции, и обе дают осмысленное толкование. Самая прямая версия ведет прозвище Буттай к тюркским корням: buta (дитя) и taj (жеребенок). Такое составное имя могли дать долгожданному или позднему ребенку — образ «жеребенка-дитяти» в тюркской культуре подчеркивал не столько внешнее сходство, сколько драгоценность и хрупкость малыша. Модель образования фамилии здесь простая: к прозвищу на -ай добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («сын Буттая»).

Но есть и вторая, менее очевидная линия, связанная с русскими говорами. Глагол «бутать» в псковских и калужских диалектах означал «пугать рыбу шумом» (особый способ лова) или «шить». Если прозвище Буттай дали по занятию, предок мог быть рыбаком или портным. Эта версия слабее: суффикс -ай в русских прозвищах встречается, но обычно для характеристики человека по действию (Ловитай, Дергай), а не по орудию труда. К тому же фамилия явно тяготеет к восточным регионам, где тюркская основа естественнее.

Форма Буттаевы — с двойным -т- — характерна для фамилий, записанных на слух: в прозвище Буттай согласный на стыке с суффиксом мог удвоиться при адаптации в русской среде. Встречается вариант Буттаев, но обе формы восходят к одному корню. Точных данных о географии фамилии нет, но по косвенным признакам (тюркская основа, суффикс -ев, а не -ов) её носители скорее всего из Поволжья или Северного Кавказа, где веками смешивались русские и тюркские антропонимические традиции.

Из двух гипотез — тюркская «дитя-жеребенок» выглядит убедительнее: она опирается на устойчивую ономастическую модель составных имен у тюркских народов, тогда как русская «бутать» остается диалектной и не объясняет, почему прозвище оформилось именно с восточным суффиксом. В любом случае фамилия Буттаевы — пример того, как за простой, на первый взгляд, формой может скрываться и семейная история, и спор языков.