Этимология фамилии Бутаев, принадлежащей к распространенному типу русских фамилий, восходит к личному прозвищу. Первоначальное значение фамилии Бутаев – «сын бутая». Прозвище Бутай образовано от глагола «бутать», который в разных говорах имел разные значения: «шумом, стуком пугать рыбу» (псковские говоры), «шить» (калужские) и др. Фамилия в гербовнике датируется 1845 годом. По другой версии, она происходит от тюркского слова со значением «ветка, сук», которое также могло быть прозвищем Бутай. В любом случае происхождение фамилии Бутаев связано с прозвищем. В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Бутай, со временем получил фамилию Бутаев. Тем не менее, фамилия Бутаев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.