Фамилия Бутарев — один из тех случаев, когда за привычным звучанием кроется неожиданное ремесло. Её основа — прозвище Бутара, уходящее корнями в профессиональную лексику старателей. Словом «бутара» называли специальные железные грохоты — станки, на которых промывали золотоносную землю. Человек, работавший на такой установке или владевший ею, получал прозвище Бутара, которое и легло в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Бутары). В отличие от более частого -ов, суффикс -ев появляется после мягких согласных и шипящих, что для фамилий на -ара — редкость. Такая модель характерна для северных и уральских говоров, где слово «бутара» и было в ходу.

Любопытно, что фамилия Бутарев стоит особняком среди однокоренных. Встречаются Бутаковы (от «бутак» — отросток, ветка) или Бутаевы (от тюркского имени), но Бутаревы — единственные, чья основа прямо указывает на горное дело. Это делает фамилию ценным маркером для генеалога: если в роду были Бутаревы, велика вероятность, что предки имели отношение к золотодобыче на Урале или в Сибири.

Безусловно, фамилия Бутарев — замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Бутарев можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но даже без архивных изысканий ясно: носитель этой фамилии носит в ней память о суровом и точном труде своих предков.