Фамилия Бутарова — яркий пример того, как за привычной современному уху фамилией может стоять неочевидная история. В основе, скорее всего, лежит прозвище Бутар, а оно, в свою очередь, восходит к слову «бутара». Так называли железные грохоты в станках для промывки золотоносной земли. Иными словами, предок Бутаровых мог быть золотодобытчиком или мастером, работавшим на приисках. Это объяснение лежит на поверхности и относится к распространённому типу «профессиональных» прозвищ.

Однако есть и вторая, более редкая версия, которая уводит нас в область искусственных фамилий. Согласно ей, Бутарова — калька с латинского «butarium» («бочка»). В XIX веке в духовных семинариях практиковали перевод русских фамилий на латынь, чтобы придать им «учёное» звучание. Так Бочкин мог превратиться в Бутарова. Подобная практика хорошо известна: Надеждин становился Сперанским (от «spero» — надеяться), а Веселов — Гиляровским (от «hilaris» — весёлый). В таком случае фамилия Бутарова могла достаться семинаристу или, что реже, воспитаннику сиротского училища, где давали искусственные фамилии.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, «золотопромывная», выглядит естественнее для народной фамилии, которая закрепилась за целым родом. Вторая версия — кабинетная, она касается единичных случаев и не объясняет широкого бытования фамилии. Но обе они по-своему интересны: одна связывает Бутаровых с суровым трудом старателей, другая — с книжной культурой семинарий.