Фамилия Бутаова — женская форма фамилии Бутаов. Её основа, скорее всего, восходит к тюркскому или кавказскому корню. Вероятнее всего, в основе лежит слово «бута» — в тюркских языках так называли верблюжонка, молодого верблюда. Прозвище Бутай (или Бута) могли дать человеку за какую-то внешнюю черту: сходство с верблюжонком (например, долговязый, неуклюжий, с длинной шеей) или за характер — упрямый, выносливый. В осетинском языке «бута» означает «пучок», «кисть», что тоже могло стать прозвищем по прическе или одежде.

Суффикс -ов в фамилии Бутаов (а значит, и в Бутаова) — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «сын Бутая». Это значит, что предок носителя фамилии носил личное имя или прозвище Бутай. Само имя Бутай встречается у осетин, кумыков, чеченцев и других народов Северного Кавказа, а также у татар. В некоторых диалектах «бутай» — это ещё и «бык-производитель», что усиливает версию о связи с животным миром.

Стоит отметить, что фамилия Бутаова — довольно редкая. По данным открытых источников, наибольшая концентрация носителей фиксируется в Северной Осетии, а также в Чечне и Ингушетии. Это подтверждает версию о кавказском происхождении. В русском контексте фамилия могла возникнуть при обрусении кавказских или тюркских фамилий в XIX–XX веках, когда к местным именам добавляли русские окончания.

Интересная деталь: есть однокоренные фамилии Бутаев, Буташов, Бутаков. Если Бутаев — явный «сын Бутая», то Бутаков, возможно, образован от того же корня, но с другим суффиксом (-ак), что типично для прозвищ, а не для прямого отчества. Бутаова же стоит в этом ряду как женская форма, и её носительницы — прямые потомки того самого Бутая, чьё имя сохранилось в веках.