Фамилия Бутанова — женская форма фамилии Бутанов. В основе лежит прозвище Бутан, и у него есть несколько возможных объяснений. Самое прямое: «бутан» — это одинокий степной холм, курган или горка на равнине. В таком случае прозвище дали человеку, который жил на возвышенности или рядом с заметным холмом — типичный топонимический признак для русских фамилий.

Но есть и другая версия, более разветвленная. Она отталкивается от слова «бут». В строительстве бут — это крупный камень для закладки фундамента. Тогда Бутаном могли назвать каменщика или строителя. Параллельно «бут» в некоторых говорах означал зеленый лук, а в переносном смысле — рыбацкую снасть или портновский инструмент. Поэтому прозвище Бутан мог получить и огородник-зеленщик, и рыбак, и портной.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Бутан- добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Бутана). А окончание -а в женском варианте Бутанова просто указывает на носительницу женского пола. Таким образом, предок современных Бутановых (и Бутановых) мог быть либо жителем холмистой местности, либо человеком, чья работа была связана с камнем, луком, рыбой или шитьем.