Фамилия Бутанс — редкий для русского уха пример, который ведёт нас не в славянскую, а в балтийскую ономастику. Её основа — латышский глагол būt, то есть «быть, существовать». От него образовано слово butne, означающее суть, бытие или саму сущность. Вряд ли предка назвали «сущностью» в философском смысле — скорее, прозвище Бутанс закрепилось за человеком деятельным, энергичным, всегда в гуще событий. Так могли в шутку или с уважением называть того, кто «везде поспевает» и без кого, кажется, ничего не происходит.

Суффикс -с в фамилии — типичный латышский показатель мужского рода, такой же, как в фамилиях Берзиньш или Озолиньш. Окончание на согласный без привычного русского -ов или -ин сразу выдаёт балтийское происхождение. В Латвии фамилия Бутанс встречается нечасто, но держится устойчиво: по данным на начало XXI века, её носит около сотни человек, в основном в восточных регионах страны — в Латгалии и окрестностях Риги.

Появление такой фамилии в русской среде — почти наверняка результат многовекового соседства: после вхождения латышских земель в состав Российской империи носители фамилии переселялись вглубь страны, могли менять написание, но корень оставался прежним. В дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты Бутант или Бутанц — следы адаптации к русскому произношению.

Интересно, что фамилия Бутанс не связана ни с каким ремеслом или профессией. В отличие от Кузнецовых или Мельниковых, она описывает не занятие, а личное качество — энергию, способность быть в центре событий. Это редкий случай, когда фамилия, по сути, даёт характеристику характера, а не рода деятельности.