Фамилия Бутанов — типичный пример русской фамилии на -ов, образованной от личного прозвища Бутан. Такая модель — самая распространённая в России: к основе прибавлялся патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?» — Бутанов, то есть сын Бутана). Но вот что скрывается за самим прозвищем — вопрос неоднозначный, и тут есть как минимум три версии.

Самая географически ясная отсылает к слову «бутан» — так в южных степях называли одинокий холм, курган на равнине. Прозвище Бутан в этом случае давали человеку, жившему у заметной возвышенности или на самом бугре. Такие прозвища по месту жительства были удобны и приживались в сельской местности, где каждый овраг или пригорок служил ориентиром.

Вторая версия выводит прозвище из диалектного «бут» — строительный камень, бутовый камень, которым закладывали фундаменты. Тогда Бутан — это человек, работавший с камнем: строитель, каменщик, зодчий. Или, если вспомнить другое значение слова «бут» — зелёный лук, прозвище могло достаться огороднику или торговцу зеленью. Оба варианта укладываются в круг «профессиональных» прозвищ, которые прямо указывали на род занятий.

Есть и менее очевидная связь: в некоторых говорах «бутан» означало нечто вроде «бутылка» или «сосуд», а в рыболовецкой среде так могли называть особую снасть. Если принять эту нить, прозвище Бутан мог получить рыбак или, по другой ассоциации, портной (от «бут» в значении «лоскут», «обрезок ткани»). Но эта версия более спорная и локальная.

Что важно: фамилия Бутанов не дворянская и не княжеская. Она из разряда «народных», крестьянских или посадских. Её носитель — скорее всего, простой человек, которого окружающие запомнили по какой-то характерной черте: месту на холме, работе с камнем или даже по прозвищу, связанному с луком. Словообразовательная модель проста и прозрачна, а вот корень — поле для догадок, и выбор между «степным курганом» и «строительным бутом» остаётся за историей конкретной семьи.