Фамилия Бутаев, вероятно, образовано от мусульманского имени Бутай, которое восходит к татарскому слову «бута» - «верблюжонок», в переносном смысле - «дитя». Возможна и связь имени Бутай с тюркским словом «батый» - «драгоценный камень» или с «бата» - «крепкий, здоровый, надежный, постоянный». По другой версии, в основе фамилии лежит прозвище Бутай, образованное от славянской основы. Так, в диалектах существует глагол «бутать» со значениями «пугать рыбу шумом, стуком» или «шить». Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Бутаевых можно лишь на основании генеалогических исследований. Первоначальное значение фамилии Бутаев – «сын бутая». Прозвище Бутай образовано от глагола «бутать», который в разных говорах имел разные значения: «шумом, стуком пугать рыбу» (псковские говоры), «шить» (калужские) и др. Фамилия в гербовнике датируется 1845 годом. По другой версии, она происходит от тюркского слова со значением «ветка, сук», которое также могло быть прозвищем Бутай. В любом случае происхождение фамилии Бутаев связано с прозвищем. В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Бутай, со временем получил фамилию Бутаева. Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Бутаевых можно лишь на основании генеалогических исследований.