Фамилия Буталёва звучит необычно и сразу привлекает внимание своим редко встречающимся корнем. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или распространённых профессий (Кузнецов), эта фамилия почти наверняка восходит к прозвищу.

В основе фамилии лежит слово «бутало» или «бутала». В говорах русского севера и Урала «буталом» называли болтуна, пустомелю, человека, который говорит много и без толку, «бутит» — то есть шумит, галдит. Слово звукоподражательное, связанное с глаголом «бутить» (стучать, греметь, наполнять шумом). Таким образом, первый носитель прозвища Бутало мог получить его за свой шумный, говорливый нрав. Впрочем, у слова есть и другое, вполне конкретное значение: в некоторых диалектах «бутало» — это приспособление для помешивания в бочке, например, маслобойки. В таком случае прозвище могло закрепиться за ремесленником, работавшим с бочками, или просто за крепким, коренастым человеком (по аналогии с «бутеть» — толстеть, наливаться силой).

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Бутал» добавился суффикс принадлежности -ёв. Суффикс -ёв (под ударением) вместо более распространённого -ев — верный признак того, что фамилия формировалась в среде, где действовало аканье или цоканье, либо просто закрепилась в устной речи с ударным окончанием. Форма Буталёва — это женский вариант, указывающий на принадлежность к роду Буталёвых. Мужская форма — Буталёв.

Географически фамилия тяготеет к северным и вологодским землям, где диалектное слово «бутало» было в ходу. Встречается она нечасто, что делает её ценным маркером происхождения из конкретной локальной группы. В отличие от фамилий на -их/-ых (Буталых), которые тоже могли бы возникнуть от этого корня, вариант с -ёв говорит о более позднем, «московском» оформлении фамилии, когда приказные люди записывали крестьянина по отцу: «Иван Буталёв сын». По сословной принадлежности Буталёвы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами — прозвища, данные по характеру или простому ремеслу, редко ложились в основу дворянских родов.

В целом, фамилия Буталёва — яркий пример того, как за неблагозвучным на первый взгляд корнем стоит живая народная речь: или насмешливое прозвище болтуна, или прозвание умельца-бочара.