Фамилия Бутарев происходит от прозвища Бутара. В основе лежит нарицательное слово, обозначавшее «железные грохоты в станках, для пробойки промываемой на золото земли». Это прямое указание на профессиональное занятие предка: человек, получивший такое прозвище, скорее всего, работал на золотодобыче, управляя промывочными станками. Прозвище Бутара закрепилось за ним как основное именование, а его потомки со временем стали Бутаревыми.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «сын Бутары». Такая модель образования типична для русских фамилий, сформировавшихся в среде служилых людей и крестьянства в XV–XVII веках. В отличие от более распространённого суффикса -ов, вариант -ев ставится после мягких согласных или шипящих в основе — в данном случае после «р».

Слово «бутара» — узкопрофессиональный термин, характерный для горного дела Урала и Сибири, где с XVIII века активно развивалась золотодобыча. Это даёт основания предполагать, что географически фамилия могла зародиться именно в тех регионах, где работали прииски: на Урале, в Забайкалье или на Алтае. Прямых свидетельств о сословной принадлежности первых Бутаревых нет, но профессиональное прозвище нередко встречалось и среди государственных крестьян, и среди мастеровых людей, приписанных к заводам.

Встречаются однокоренные фамилии — Бутарин, Бутаров. Они образованы от того же корня, но с разными суффиксальными окончаниями, что отражает местные особенности оформления фамилий. Форма Бутарев — одна из наиболее устойчивых, поскольку суффикс -ев чётко маркирует патронимическое происхождение.

Таким образом, фамилия Бутарев напрямую связана с золотодобывающим промыслом и хранит память о профессиональной деятельности предка — не просто рабочего, а человека, обслуживавшего ключевой механизм промывки золотоносной породы.