Фамилия Буттаева — типичный пример восточной модели образования фамилий, где в основе лежит тюркское прозвище. Чаще всего её возводят к прозвищу Буттай, которое складывается из двух тюркских корней: buta — «дитя» и taj — «жеребёнок». Такое составное имя могло указывать на долгожданного ребёнка в семье — в тюркской традиции нередко давали «обережные» прозвища, подчёркивающие ценность и хрупкость младенца. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: буквально «из рода Буттая».

Однако у этой фамилии есть и другая, менее очевидная версия происхождения. В русских говорах, особенно псковских и калужских, существовал глагол «бутать». В Псковской губернии он означал «шумом, стуком пугать рыбу» (способ ловли), а в Калужской — «шить». Если прозвище Буттай возникло на русской почве, оно могло быть профессиональным: так называли либо рыбака, использующего шумовой метод, либо портного. Эта версия не противоречит восточной, а скорее дополняет картину: фамилия могла возникнуть на стыке тюркских и славянских традиций, особенно в регионах смешанного населения.

Примечательно, что фамилия Буттаева встречается в основном на Северном Кавказе — в Ингушетии, Чечне, Дагестане. Это подтверждает её тюркские корни: многие фамилии у вайнахских и дагестанских народов образованы от тюркских имён и прозвищ, принесённых в регион в эпоху Золотой Орды и более поздних контактов. Женская форма Буттаева указывает, что в роду носителем исходного прозвища был мужчина. Мужской вариант — Буттаев.

Словообразовательная модель проста: основа Буттай + патронимический суффикс -ев (в русской передаче). В тюркских языках суффикс -ай часто образует ласкательные или уменьшительные имена, поэтому Буттай могло быть не прозвищем, а домашним именем. В любом случае, точное значение утрачено, и сегодня можно говорить только о двух правдоподобных версиях: «дитя-жеребёнок» (тюркская) или «рыбак/портной» (славянская). Первая выглядит более убедительной, учитывая географию фамилии.