Фамилия Бутлер — наглядный пример «говорящего» прозвища, которое закрепилось за родом деятельности. В её основе лежит немецкое слово Butler, которое переводится как «дворецкий», «швейцар», «портье» или «смотритель винного погреба». Иными словами, так называли человека, управляющего хозяйством в богатом доме или отвечающего за подачу вин.

Это прозвище относится к разряду профессиональных именований: предок носителя фамилии, вероятно, служил управляющим в знатной семье или при дворе. В отличие от фамилий, образованных от имени или внешности, Бутлер прямо указывает на социальный статус и занятие человека. Интересно, что в английском языке слово butler означает то же самое, но фамилия Бутлер могла появиться и в немецкой, и в англоязычной среде — в России её могли получить как выходцы из Европы, так и обрусевшие переселенцы.

Поскольку фамилия не содержит типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), она сохранила исходную иноязычную форму. Это говорит о том, что её носители либо не были крепостными (у которых фамилии часто русифицировали), либо получили её в результате поздней миграции. В любом случае, фамилия Бутлер — редкий пример того, как название должности стало родовым именем, не изменившись ни по звучанию, ни по смыслу.