Фамилия Бычатин — одна из тех, что сразу вызывает в памяти образ крупного рогатого скота. И это верная догадка: в основе лежит слово «бык». Но как именно появилось такое прозвище и почему оно закрепилось за родом, стоит разобрать подробнее.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. Фамилии на -ин в русском языке традиционно образовывались от основ, оканчивающихся на -а или -я, а также от прозвищ с уменьшительными суффиксами. В данном случае исходной формой было прозвище Бычата — так в старину могли назвать человека. Суффикс -ат- в прозвище несёт оттенок собирательности или принадлежности к чему-то: «бычата» — это телята, молодые бычки. Соответственно, прозвище Бычата могло означать «тот, кто похож на бычка» — крепкий, упрямый, сильный, возможно, с крупным телосложением или тяжёлым нравом.

Однако есть и более конкретная версия. В некоторых говорах «бычатиной» называли говядину, мясо быка. В этом случае прозвище могло получить мясник, торговец скотом или человек, занимавшийся забоем. Фамилия могла закрепиться за цехом ремесленников или за крестьянином, который держал много скота. В пользу этой версии говорит то, что прозвища, образованные от названий продуктов или частей туши, встречаются в русской ономастике (сравните: Салатов, Котлеткин, Свинин), хотя и реже, чем от названий животных.

Географически фамилия Бычатин не широкая, но и не исчезающая. Она встречается в центральных областях России, в Поволжье, а также в Сибири — там, куда переселенцы приносили свои прозвища. В дореволюционных документах можно найти крестьян и мещан с этой фамилией, что указывает на её простонародное происхождение. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она из тех, что «вышли из народа».

Стоит упомянуть и редкий случай: в некоторых источниках фамилию связывают с диалектным словом «бычать» — «упрямиться, бодаться». Тогда прозвище Бычата давали человеку с тяжёлым, неуступчивым характером. Какой бы из версий ни придерживаться, ясно одно: предки носителя фамилии Бычатин были людьми заметными — либо физически сильными, либо занятыми в скотоводстве и мясном деле, либо просто обладали крутым нравом, который и закрепился в родовом имени.