Фамилия Бырнован — редкая и нестандартная для русского уха. В ней нет привычного суффикса -ов, -ев или -ин, который обычно превращает прозвище в фамилию. Окончание -ан указывает на южное, вероятно, молдавское или румынское происхождение. В молдавской ономастике суффикс -ан часто образует фамилии от прозвищ, указывающих на род занятий или характерный признак человека. Сравните с фамилиями Борщан, Булгаран, Кодрян.

Основа «Бырнов» восходит к румынскому слову «bârnă» — «бревно» или «брус». Соответственно, Бырнован — это человек, имеющий отношение к бревнам: плотник, строитель, лесоруб или просто крепкий, массивный мужчина, которого в шутку прозвали «бревном». В русском контексте фамилия могла возникнуть в среде переселенцев из Бессарабии или среди старообрядцев, живших на юге России и впитавших местные языковые влияния.

Есть и вторая, менее вероятная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «бурун» — «нос». В таком случае Бырнован мог быть обладателем крупного или необычного носа. Однако это объяснение слабее: в тюркских языках фамилии на -ан редки, а распространение фамилии в Молдавии и на юге Украины делает «бревенчатую» версию основной.

Географически фамилия Бырнован встречается в основном в Молдавии и в прилегающих областях Украины (Одесская, Черновицкая), а также в среде молдавской диаспоры. В России она редка, и её носители — потомки переселенцев конца XIX — начала XX века. Социально предки Бырнованов, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, связанными с деревообработкой. Фамилия не дворянская и не купеческая — она возникла в народной среде как прозвище, закрепившееся за родом.