Фамилия Чабушкина — женская форма, а её мужской вариант Чабушкин. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Чабушка. Чтобы понять его происхождение, нужно заглянуть в диалектную лексику северных и центральных областей России.

Слово «чабушка» в рязанских, тамбовских и владимирских говорах означало «корочка хлеба», «горбушка», а также «обрезок», «огрызок». Прозвище Чабушка могли дать человеку невысокого роста, плотного телосложения, либо тому, кто постоянно доедал за другими, подбирал остатки. Вторая версия связана с глаголом «чабурить» — «булькать», «плескаться» или «чавкать». В этом случае прозвище могло относиться к человеку с неаккуратной манерой есть или, наоборот, к рыбаку, который «чабурит» — забрасывает сеть с характерным звуком.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Чабушкин буквально значит «сын Чабушки». Это типичная модель русских фамилий XVI–XVII веков, когда от прозвища отца образовывалось семейное имя. Фамилия не является ни дворянской, ни крестьянской в строгом смысле — она бытовала в среде свободных крестьян, ремесленников и посадских людей. Встречается преимущественно на территории бывших Рязанской, Тамбовской и Владимирской губерний.

Любопытная деталь: в документах XVII века встречается форма «Чабушка» как личное имя, а не прозвище. В некоторых переписных книгах записаны крестьяне Чабушки — возможно, это было второе, нецерковное имя, данное по традиции «от куска» (в родительской семье ребёнок был поздним или болезненным, и его называли Чабушкой, чтобы «обмануть» злые силы). Ономастический словарь Б. Унбегана не включает эту фамилию, но местные архивы подтверждают её бытование в северо-восточных уездах.