Фамилия Чабушев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, она образована от прозвища или имени, которое в современном языке почти не встречается. Основа фамилии — «Чабу́ш» или «Чабу́ша». Суффикс «-ев» указывает на модель образования: «чей?» — «Чабушев», то есть сын или потомок Чабуша.

Самый вероятный корень — тюркский. В тюркских языках слово «чабу» (или «чабул») имеет значения «набег», «атака», «стремительное движение». Прозвище Чабуш могли дать человеку быстрому, резкому в движениях или воинственному. В диалектах татарского, башкирского и казахского языков встречаются близкие основы, от которых образованы фамилии Чабушев, Чабуев, Чабунов. Версия с тюркским происхождением выглядит правдоподобнее других, потому что фамилия распространена в Поволжье, где веками жили тюркские народы, и в соседних русских областях.

Есть и альтернативная, менее убедительная гипотеза. Она связывает фамилию с диалектным русским словом «чабу́шка» — так в некоторых говорах называли деревянную колотушку, чурбан или неуклюжего человека. Если прозвище Чабуш дали от этого слова, то оно могло относиться к плотнику, бондарю или просто к коренастому, крепкому человеку. Однако тюркская версия более логична, так как суффикс «-уш» чаще встречается в тюркских прозвищах, чем в русских.

Встречаются Чабушевы в основном в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях. География подтверждает связь с тюркской средой. Сословная принадлежность могла быть разной: среди предков могли быть как крестьяне, так и служилые люди (например, из татарских мурз или казаков). Точных документальных сведений о древности фамилии нет, но по модели образования она не моложе XVII–XVIII веков.

Фамилия Чабушев не перепутать с похожими — Чабуев, Чабунин, Чабуров. Все они стоят в одном ряду и имеют общую корневую основу, но суффиксы различают ветви одного родового гнезда.