Фамилия Чачибаиа — яркий образец грузинской антропонимии, причем не общегрузинской, а вполне конкретной региональной традиции. Её выдает конечный элемент -иа (в русской передаче часто —иа, в оригинале —ია). Это один из самых распространенных суффиксов в западно-грузинских фамилиях, особенно в Мегрелии и Гурии. Если вы видите фамилию, оканчивающуюся на -иа или -ия, почти наверняка перед вами мегрельский или гурийский корень.

Основа фамилии — Чачиба (ჩაჩიბა). Это слово имеет два основных толкования, и оба ведут в быт и занятия предков. Первое: «чачи» (ჩაჩი) в мегрельском языке означает «огонь», «искра», а также «горячий уголь». Соответственно, «чачиба» — человек, связанный с огнем: кузнец, плавильщик, угольщик. Вторая версия, не менее правдоподобная: «чачи» — это название птицы (сойка или подобная ей), и прозвище Чачиба мог получить охотник или человек с ярким, крикливым голосом. Обе версии рабочие, но первая, «ремесленная», встречается в грузинской ономастике чаще: фамилии от названий профессий по металлу очень типичны для горных и предгорных районов Западной Грузии.

Грамматически фамилия построена по модели «прозвище + патронимический суффикс». Суффикс -иа в мегрельском языке выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность к роду, на происхождение от человека с таким прозвищем. То есть Чачибаиа — это буквально «из дома (потомков) Чачибы». Никакого добавочного суффикса для обозначения сына или внука здесь уже не требуется, суффикс -иа сам по себе указывает на родство.

Социальный контекст фамилии невысокий. В грузинской иерархии фамилии на -иа, как и на -швили, в массе своей принадлежали крестьянам, ремесленникам и свободным общинникам, а не княжеским родам (у тех были окончания -дзе, -ели, -они). Это не значит, что среди Чачибаиа не было уважаемых людей, но изначально фамилия указывает на человека простого сословия, чей предок либо ковал железо, либо промышлял птицей.

Написание фамилии в русском языке устоявшееся: Чачибаиа, с буквой «и» на конце и без удвоения согласных. Встречающийся иногда вариант «Чачибая» — это калька с грузинского произношения, где конечный звук редуцируется, но для документов и исторической записи верна именно полная форма. С точки зрения словообразования, фамилия абсолютно прозрачна для того, кто знаком с мегрельской моделью: корень Чачиб- плюс родовой суффикс -иа.