Фамилия Чачило — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти в первозданном виде, без типичных фамильных суффиксов вроде -ов или -ин. Она образована напрямую от прозвища Чачило, а то, в свою очередь, — от глагола «чачить». В разных русских говорах у этого слова несколько значений, и все они рисуют яркий портрет предка.

Чаще всего «чачить» означало «чавкать», «сопеть» или «издавать чавкающие звуки во время еды». Прозвище Чачило могли дать неопрятному, шумно жующему человеку или тому, кто говорил невнятно, «чавкал» словами. Вторая версия, менее распространённая, но не менее живая: в псковских и тверских говорах «чачить» — «качать» или «колыхать». Тогда Чачило — прозвище человека с раскачивающейся походкой, возможно, крупного или неуклюжего. Есть и третье, совсем локальное значение: в некоторых диалектах «чачить» значило «медлить», «коптеть над делом». Соответственно, предок мог прослыть медлительным или дотошным работником.

Географически фамилия Чачило тяготеет к западу России. Наибольшая плотность носителей зафиксирована в Смоленской, Брянской и Псковской областях — как раз там, где бытовали говоры с этим глаголом. Встречается она и в Беларуси, что логично: ареал диалектного слова «чачиць» захватывает и восточно-белорусские земли. В документах XVII–XVIII веков фамилия не засветилась в боярских списках или дворянских родословных — её носителями были, скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие прозвище в быту и закрепившие его за родом без изменений.

Форма на -о (Чачило, а не Чачилов) — архаичная, характерная для украинской, белорусской и южнорусской традиции. В северных и центральных регионах такое прозвище чаще «одомашнили» бы суффиксом: Чачилов, Чачилин. Сохранение исходного окончания говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где прозвища переходили в фамилии без переделки, «как есть». Это делает Чачило ценным лингвистическим артефактом: в ней слышен голос живого диалекта, а не канцелярская обработка.