Фамилия Чахно звучит отрывисто и чуть тревожно, но её значение куда прозаичнее, чем кажется. В основе лежит украинское или белорусское прозвище Чахлый — человек худой, болезненный, тщедушный. Слово «чахнути» (чахнуть, сохнуть, хиреть) в тех говорах было бытовым, без мистического подтекста: так могли назвать слабого ребёнка или взрослого с хрупким телосложением. Фамилия закрепилась в форме патронимического суффикса -о, характерного для украинских фамилий на -енко, но здесь суффикс усечённый — просто -н-о, как в фамилиях Глухно, Слепно, Худно.

География указывает на западные и центральные области Украины, а также юго-восток Беларуси. В документах XVII–XVIII веков запорожские казаки с таким прозвищем встречаются в реестрах Черкасского и Чигиринского полков. Здесь важен социальный контекст: прозвище не было оскорбительным — в казацкой среде внешние недостатки фиксировали прямо, без купюр. Чахно мог быть и невысоким сутулым воином, и крестьянином, который «чах над работой», то есть надрывался на скудной земле.

Есть и вторая, менее очевидная версия: от диалектного глагола «чахнуть» в значении «пахнуть дымом», «коптить». В некоторых говорах Полесья «чах» — это запах гари или сырого дыма от печи. Тогда прозвище мог получить человек, который жил в курной избе или работал у горна — кузнец, смолокур, гончар. Но эта гипотеза слабее: корень «чах-» в значении «худеть» встречается в словарях повсеместно, а «дымное» значение — лишь локальный след.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде Чахнов или Чахненко — это указывает на то, что она закрепилась в украинской антропонимике как самостоятельная, не переоформленная под русскую модель. В современных базах фамилия редкая: по переписи 2010-х годов в России её носит около полутора тысяч человек, преимущественно в Ростовской области и Краснодарском крае — потомки переселенцев с Украины конца XIX века.