Фамилия Чалаури — яркий пример фамилии, сформированной не в русской, а в грузинской ономастической традиции. Её основа — слово «чала», которое в грузинском языке имеет несколько значений. Самое вероятное из них — «ветка», «лоза» или «прут». Соответственно, прозвище Чала мог получить человек, связанный с работой с лозой: корзинщик, плетельщик, либо тот, кто жил в зарослях кустарника. Второе, менее распространённое значение — «сорняк», что могло быть шутливым прозвищем для невысокого или худощавого человека.

Суффикс -ури (в грузинском написании -ური) — типичный патронимический показатель в восточногрузинских фамилиях, особенно распространённый в Кахетии и Картли. Он указывает на принадлежность к роду или местности. Таким образом, Чалаури буквально означает «из рода Чала» или «принадлежащий Чала». Это одна из самых распространённых моделей образования грузинских фамилий, наряду с суффиксами -дзе, -швили, -иани.

Географически фамилия Чалаури чаще всего встречается в восточной Грузии, особенно в регионе Кахетия. В России и других постсоветских странах она появилась в результате миграций, но сохранила своё грузинское звучание и написание. В отличие от многих фамилий, оканчивающихся на -ов/-ев, фамилия Чалаури не склоняется по падежам в русском языке, что сразу выдает её нерусское происхождение.

Сословно носители фамилии Чалаури в основном относились к крестьянам и ремесленникам, хотя грузинская фамилия сама по себе не даёт точной информации о принадлежности к дворянству — для этого нужны дополнительные генеалогические изыскания. В дореволюционных записях фамилия могла транслитерироваться по-разному: Чалаури, Чалауров (с русифицированным окончанием), но грузинская форма со временем закрепилась как основная.

Если сравнивать Чалаури с однокоренными фамилиями, можно вспомнить грузинскую фамилию Чаладзе (с тем же корнем «чала» и суффиксом -дзе), а также русские фамилии Чалкин, Чалый, образованные от прозвища «Чалый» (светло-серый, седой). Но общая семантика у них разная: русские варианты чаще связаны с мастью животных, а грузинские — с растительностью или ремеслом.