Фамилия Чалдов — одна из тех, где прозрачная основа скрывает неожиданную глубину. Её ядро — слово «чалда» или «чалдон». В русских говорах Сибири и Урала так называли старожилов, коренных русских переселенцев, обживших эти земли ещё в XVII–XVIII веках. «Чалдон» — слово с неясной этимологией: возможно, оно восходит к тюркскому «чал» (седой, старый) или к монгольскому «чалдан» (бродяга, скиталец). Но в народном сознании «чалдон» закрепился именно как прозвище сибиряка-старожила, человека основательного, часто с оттенком иронии или уважения.

Модель образования фамилии — через суффикс -ов. Это типичная русская патронимическая (по отцу) или прозвищная форма: Чалдов значит «сын Чалда» или «потомок Чалдона». Суффикс -ов указывает на принадлежность: чей? — Чалдов. Такая модель была особенно распространена в среде крестьян и мещан, где фамилии часто закрепляли уличное прозвище главы семьи.

География фамилии не случайна. Основная масса Чалдовых — выходцы из Сибири: Томская, Иркутская, Енисейская губернии, а также Забайкалье. В европейской части России фамилия встречается редко. Это сразу выдаёт происхождение предков: они были либо коренными сибиряками-чалдонами, либо переселенцами, получившими такое прозвище на новом месте. В переписях XIX века Чалдовы числятся преимущественно государственными крестьянами — свободными землепашцами, а не крепостными.

Любопытная деталь: в некоторых сибирских говорах у слова «чалдон» был и другой оттенок — так дразнили не только старожилов, но и людей с грубоватыми манерами, «деревенщину». Однако фамилия Чалдов вряд ли несёт негативный подтекст: прозвище закрепилось за родом, который явно гордился своим статусом «коренного». Сегодня это редкая фамилия, сохранившая прямую связь с историей освоения Сибири.