Фамилия Чамова — женская форма фамилии Чамов, которая образована от мужского прозвища или имени Чам. В основе, скорее всего, лежит диалектное слово «чам» — так в некоторых русских говорах называли болото, топь, зыбкое место. Человек мог получить прозвище Чам, если жил у болота или сам был вязким, медлительным, «как из болота». Менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «чам» (сосна), но для центральной России, где фамилия встречается чаще, болотная этимология правдоподобнее.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Чам + патронимический суффикс -ов (чей? — Чамов сын). Суффикс указывает на то, что фамилия закрепилась в крестьянской или мещанской среде не позднее XVII–XVIII веков. Фамилия Чамов встречается в Вологодской, Архангельской, Костромской областях — как раз в зоне распространения северных и северо-восточных говоров, где слово «чам» в значении «болото» фиксируется диалектологами.

Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилию могли записать как Чамовъ, а в устной речи в тех же местах она звучала с ударением на первый слог — Чамов, что также характерно для северных говоров. Таким образом, носитель фамилии Чамова, скорее всего, потомок человека, жившего на болотистой земле, возможно, в Вологодчине или Заволжье.