Фамилия Чангирева с самого начала обманчива: на слух она кажется то ли тюркской, то ли кавказской, а на деле её разбор приводит к совершенно неожиданной основе. Главная трудность здесь — двойной суффикс, который сразу выдаёт нестандартную историю.

Если отбросить окончание -а, указывающее на женскую форму, перед нами мужской вариант Чангирев. Основа явно не славянская, но и не типично татарская, где чаще встречаются суффиксы -ов/-ев, прикреплённые напрямую к имени. Здесь же мы видим редкое сочетание: корень «Чангир» + формант -ев. Сам корень восходит к имени Чангир — это диалектная или искажённая форма тюркского имени Джангир (или Янгир), что в переводе с персидского и тюркского означает «завоеватель мира» (джан — душа/мир, гир — хватающий, покоряющий). Имя было популярно у кочевых народов, в частности у казахов, каракалпаков и ногайцев, но в русской среде оно почти не встречалось.

Фамилия Чангирева могла возникнуть двумя путями. Первый — самый прямой: её принесли в русские земли крещёные татары или выходцы из Казахстана, осевшие на службе у русских князей. Второй, менее очевидный, — фамилия могла быть искусственно образована в XIX веке у калмыков или астраханских татар, когда при переходе в православие им давали фамилию по отцу, а имя отца звучало как Чангир. В пользу этого говорит и география: фамилия Чангиревы встречается в Астраханской области и на Северном Кавказе, где издавна жили тюркоязычные группы, а также в казачьих станицах.

С точки зрения словообразования, суффикс -ев здесь нестандартный: обычно тюркские имена с конечным твёрдым согласным дают фамилии на -ов (например, Темир → Темиров), а -ев присоединяют к основам на мягкий согласный или на -й. Но Чангир — твёрдый корень, и появление -ев может говорить о том, что фамилия писалась на слух или через канцелярскую ошибку: в документах могли записать «Чангирев» вместо «Чангиров» под влиянием русских фамилий на -ев. Впрочем, вариант Чангиров тоже существует, хотя и реже.

Сословно предки Чангиревых вряд ли были крестьянами: в Российской империи носители таких редких тюркских фамилий чаще всего оказывались в среде мелкопоместного дворянства, казачьей старшины или мусульманских торговых родов, перешедших в православие. Точных данных о гербе или дворянских грамотах нет, но сам факт, что фамилия не растворилась в массе, а сохранилась в документах, указывает на определённый социальный статус первых носителей.

Сегодня фамилия Чангирева остаётся крайне редкой — её можно встретить в основном в Поволжье и на юге России. Искать её корни стоит не в славянских прозвищах, а в той смеси культур, где имя «завоевателя мира» стало фамилией простого казака или астраханского купца.