Фамилия Чанкаев образовалась от мужского имени Чанкай, состоящего из двух частей. Первая из них восходит к древнемонгольскому имени Чан (Чон), которое в переводе на русский язык означает «волк». Так, древние монголы и тюрки особенно почитали волка и считали его своим надежным защитником. Традиционно волк в фольклоре этих этносов представлялся в небесном цвете. Это связано с тем, что сине-голубой цвет ассоциировался с Богом, а потому волк рассматривался как Божественный посланник Вторая часть имени, а соответственно, и фамилии ведет свое начало от тюркско-татарского слова «кай», т.е. Скорее всего, родители дали своему сыну имя Чанкай в надежде, что он будет здоровым, сильным и храбрым мужчиной, неуязвимым для злых сил и защищающим свой народ от врагов. Согласно другой гипотезе, фамилия Чанкаев связана с турецким словом çanak («чанак»), которое в имеет значение «глиняная миска, чаша». В таком случае эта фамилия относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на деятельность человек. Поэтому можно предположить, что основатель рода Чанкаевых был ремесленником и занимался изготовлением глиняной посуды.