Фамилия Чапего звучит необычно для русского уха, и это подсказка: её корни, скорее всего, не в великорусской среде, а на юго-западе, в украинских или белорусских землях. Разберём её по косточкам, чтобы понять, кем мог быть ваш предок.

В основе фамилии лежит прозвище Чап или Чапа. В украинском и южнорусских говорах «чапать» означает «брести по грязи», «шлёпать», «идти медленно». Прозвище Чапа могли дать неуклюжему, нерасторопному человеку или тому, кто ходил вразвалку. Вторая версия отсылает к слову «чапля» — цапля. Прозвище Чапля (или Чапа) давали долговязому, худому человеку с длинными ногами, либо тому, кто, как цапля, стоял на одной ноге или ходил, высоко поднимая ноги. Обе версии укладываются в типичную модель прозвищ по внешности или походке.

Суффикс «-его» — ключевая деталь. Это не типичная русская модель образования фамилий (как -ов, -ев, -ин). Окончание «-его» характерно для украинских фамилий, образованных от прозвищ в родительном падеже. В украинском языке прозвище Чап в родительном падеже даёт «Чапего» — то есть «чей?» — «(сын) Чапа». Похожая модель встречается в фамилиях типа Шевченко (от Швець) или Гладких. Таким образом, фамилия Чапего прямо указывает на происхождение с территории современной Украины, возможно, из Полтавской, Черниговской или Киевской губерний.

Версия о том, что Чапего — это искажённое «Чапек» (чешская или польская фамилия), маловероятна. Суффикс «-его» не типичен для западнославянских языков, где чаще встречаются -ек, -ик, -ак. Скорее всего, это местная, восточнославянская форма, которая сложилась именно в украинской языковой среде.

Что касается сословной принадлежности, то носители фамилии Чапего, судя по географической привязке, были преимущественно крестьянами или казаками. Фамилия не относится к дворянским или купеческим — она бытовая, прозвищная, что типично для простого люда. В ревизских сказках XIX века такую фамилию чаще всего можно встретить среди государственных крестьян или бывших казаков.

Итак, человек с фамилией Чапего, скорее всего, потомок украинского крестьянина или казака, которого в XVII–XVIII веках прозвали Чапом — за медлительность, неуклюжесть или, наоборот, за долговязую фигуру, напоминающую цаплю.