Фамилия Чарахчан стоит особняком в русском ономастиконе — её не спутаешь ни с Чараевым, ни с Чарахчиевым. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ян, типичный для армянских фамилий. Он указывает на принадлежность к роду или происхождение: «из рода Чарахча» или «сын Чарахча». Основа же Чарахч- — это искажённое или диалектное «чарахчи», что в тюркских языках (особенно в азербайджанском и турецком) означает «чародей», «колдун» или «ворожея». В османской и закавказской среде так называли не только деревенских знахарей, но и людей, практикующих народную магию, заговоры и лечение травами.

Однако есть и вторая версия, менее мистическая. В некоторых тюркских диалектах «чарах» — это «светильник», «лампада», а «чарахчи» — «мастер по изготовлению светильников» или «торговец маслом для ламп». Учитывая, что в армянской среде ремесленные прозвища нередко переходили в фамилии, вполне возможно, что Чарахчян изначально означало «сын ламповщика» или «сын продавца масла». Спор между этими двумя версиями разрешается просто: магия и ремесло в тех краях часто переплетались — знахарь мог быть и торговцем, и мастеровым. Более правдоподобной выглядит ремесленная гипотеза, потому что прозвища по профессии встречаются в десятки раз чаще, чем по колдовству.

Географически фамилия Чарахчан (в армянском написании Չարախչյան) распространена среди армян, исторически живших в Западной Армении (территория современной восточной Турции) и в Нагорном Карабахе. После геноцида армян 1915 года носители фамилии рассеялись по диаспоре: их можно встретить в Армении, России, США и Франции. В России фамилия редкая, и её носители — в основном потомки переселенцев из Закавказья.

В русском языке фамилия закрепилась в форме Чарахчан — без буквы «ч» перед суффиксом, хотя по правилам армянской передачи следовало бы писать Чарахчян. Такая русификация типична: сложные сочетания согласных на стыке корня и суффикса упрощаются для удобства произношения. Если встретите вариант Чарахчян — это исходная, диаспоральная форма, а Чарахчан — обрусевшая, более привычная для русского уха.