Фамилия Чарницова — женская форма от Чарницов, и её разумнее всего рассматривать в мужском варианте, поскольку именно от него образовано подавляющее большинство русских фамилий на -ов/-ев. Основа здесь — «Чарник» или «Чарниц», но в современном русском языке такого слова нет, поэтому сразу возникает вопрос: что это было — прозвище, профессия или искажённое имя?

Самая вероятная версия отталкивается от слова «чара» — старинное название ковша или чаши для питья, особенно для хмельных напитков. В древнерусском быту «чарником» могли называть либо того, кто делал чары (ремесленника-бондаря или резчика по дереву), либо, что встречается в исторических документах, — человека, ответственного за разлив вина на пиру, этакого кравчего в крестьянском варианте. Прозвище Чарник, а затем и фамилия Чарницов, могло закрепиться за человеком, который либо торговал посудой, либо славился умением «поднести чарку» — в прямом, а не переносном смысле. Суффикс -иц- в основе (Чарниц-) — это типичный русский патронимический или прозвищный формант, указывающий на принадлежность: «сын Чарника» превратился в Чарницова, как Кузнец — в Кузнецова.

Менее убедительна, но возможна связь с диалектным «чарный» — в некоторых говорах так называли хмурого, угрюмого человека. Однако в этом случае логичнее было бы ждать фамилию Чарнов или Чарнин, а не Чарницов. Суффикс -иц- слишком конкретно отсылает к предмету (чара), а не к качеству.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в северных и центральных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях. Там, где было развито бондарное дело и деревянная утварь, прозвище Чарник имело все шансы прижиться. В документах XVI–XVII веков встречаются упоминания крестьян с именем Чарник, но без фамильного закрепления — это подтверждает, что основа народная, а не книжная.

Таким образом, предок современных Чарницовых, скорее всего, был мастеровым человеком, связанным с изготовлением или использованием питьевой посуды. Фамилия не дворянская, не духовная — типично крестьянская или посадская, образованная от бытового прозвища по роду занятий.