Фамилия Черницова — женская форма от Черницов, и её разумнее всего разбирать в мужском варианте. В основе лежит прилагательное «черный» или производное от него слово. Но ключевой вопрос: что именно означало прозвище Чернец, от которого, скорее всего, и пошла фамилия? Здесь есть два основных пути.

Первый и самый прямой — прозвище «чернец». В древнерусском языке чернецом называли монаха (от «черная риза»). Прозвище могли дать человеку, который вёл аскетичный образ жизни, одевался во всё тёмное, либо тому, кто служил в монастыре, но не принял постриг. Второй вариант — прозвище по внешности: «черный» в значении смуглый, темноволосый, чернобровый. В этом случае Чернец — это просто человек с тёмными чертами лица, что было удобным отличительным признаком в сельской общине.

Менее вероятно, но тоже возможно, что основа связана с названием профессии или социального статуса. В некоторых говорах «чернец» могло означать чёрного, то есть необложенного податями крестьянина, или мастера по работе с чёрным металлом. Однако для фамилии Черницова версия с монахом или внешностью остаётся доминирующей, подтверждённой множеством аналогичных фамилий (Чернецов, Чернышов, Черняев).

Обратите внимание на суффикс -ов. Он указывает на принадлежность: Черницов — буквально «сын Чернеца». Такая модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках в среде служилых людей и крестьянства. Географически фамилия встречается повсеместно в центральной России, но чуть чаще — в бывших вотчинах, где было развито монастырское землевладение (например, в Ярославской, Костромской, Владимирской губерниях). Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были крестьянами или посадскими людьми, а родоначальник получил своё прозвище либо за суровый нрав и набожность, либо за тёмный цвет волос.