Фамилия Частникова — женская форма фамилии Частников, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессиональным занятием предка. Основа здесь — слово «частник». В русском языке XIX века так называли владельца частного предприятия, ремесленника, работавшего не на государство или помещика, а на себя. Однако у этого слова мог быть и более узкий, бытовой смысл: «частником» нередко именовали человека, который жил своим хозяйством, не входил в общину или держался особняком. В некоторых говорах так могли назвать и скупого, прижимистого человека — того, кто всё считал «частями», то есть мелочно.

Словообразовательная модель фамилии стандартна для русского севера, центра и Поволжья: суффикс -ов (в женском варианте -ова) присоединился к основе «частник». Такая модель типична для фамилий, возникших из прозвищ или профессий в XVI–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по отцу. То есть Частников — это буквально «сын частника» или «потомок того, кого прозвали Частником».

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Частникова указывает не на имя, а на социальный статус или черту характера предка. Интересно, что однокоренные фамилии — Частнов, Частный — встречаются реже, а Частников распространён заметно шире. Это говорит о том, что прозвище было не случайным, а устойчивым. В архивах можно встретить упоминания крестьян и мещан с такой фамилией в центральных губерниях России, особенно в Рязанской и Тамбовской, где частная инициатива в ремесле была развита.

Спорных версий у этой фамилии почти нет. Редкая гипотеза о связи с прилагательным «частый» (например, частый гость или частый лес) лингвистически слаба: в таком случае фамилия звучала бы как Частов или Частиков. Поэтому наиболее правдоподобно, что предок носителя фамилии Частников был либо самостоятельным ремесленником, либо человеком, которого окружающие выделяли за склонность к обособленному, «частному» образу жизни.