Фамилия Частнов — редкий пример, где основа бросается в глаза, а значение оказывается неочевидным. Первое, что приходит на ум, — связь со словом «частный». Но в русских фамилиях прилагательное в чистом виде почти не встречается: обычно от него образуют прозвище или имя, а уже от них — фамилию. Поэтому Частнов, скорее всего, ведет происхождение не от «частный», а от некалендарного имени или прозвища Частный.

В древнерусской антропонимии слово «частный» имело иной смысл, чем сегодня. Оно означало «собственный», «личный», а также «скорый», «быстрый» (от «частый» в значении «учащенный»). Прозвище Частный могли дать человеку проворному, торопливому или, наоборот, тому, кто владел чем-то личным, отдельным — например, собственным наделом земли или двором. В писцовых книгах XV–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозванием, что подтверждает его бытовое, а не книжное происхождение.

Фамилия образована по стандартной модели того времени: к основе Частн- добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Частного» или «из семьи Частного». Ударение в фамилии, судя по говорам, падает на первый слог — Чáстнов, что тоже типично для прозвищных фамилий Северо-Восточной Руси. Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России (Владимирская, Нижегородская, Костромская губернии), что косвенно указывает на корни в среде крестьян или ремесленников, а не дворянства.

Любопытная деталь: в некоторых переписях XIX века фиксируется вариант написания «Чеснов» или «Часнов» — результат аканья и упрощения сочетания «стн» в живой речи. Это лишний раз подтверждает, что фамилия не книжная, а народная, сложившаяся в устной традиции. Однокоренных фамилий почти нет, что делает Частновых уникальным родовым гнездом, не «размножившимся» через разные суффиксы.