Фамилия Чаущак — одна из тех, что сразу выдают географию. Скорее всего, её корни лежат на западе Украины, в Прикарпатье или на Закарпатье, где распространены фамилии с необычным для русского уха финальным сочетанием «-ак». Это типичный западноукраинский суффикс, часто указывающий на род деятельности или характерный признак человека.

Основа фамилии — «чаущ» — не сразу поддаётся расшифровке. Вероятнее всего, это вариант тюркского слова «чауш» (çavuş), которое в османской иерархии означало младшего офицера, сержанта или посыльного. В украинских степях и на пограничье такое прозвище мог получить либо человек, служивший в турецкой или татарской администрации, либо просто тот, кто отличался командирским нравом, любил распоряжаться. Есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «чауш» или «чаущ» — искажённое «чавуш», что могло быть прозвищем болтуна или крикуна (от «чавкать» в смысле «громко говорить»).

Модель образования проста: к прозвищу Чаущ добавили суффиксальный элемент «-ак». В украинской антропонимике суффикс «-ак» выполнял ту же роль, что и русские «-ов/-ев» или «-ин» — он закреплял прозвище за человеком и его потомками. Таким образом, Чаущак — это «потомок того, кого звали Чаущ».

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или казацкой. Фамилии на «-ак» в тех краях редко встречались у шляхты и чаще фиксировались у сельского населения Галиции, Буковины и Волыни. В метрических книгах XIX века такую фамилию можно встретить в сёлах нынешней Ивано-Франковской или Львовской области.

Однокоренных фамилий в русском ономастиконе почти нет. Ближайшие аналоги — Чаушев, Чаушов — встречаются в южнорусских областях и среди кубанских казаков, что подтверждает тюркский след. А вот Чаущак остаётся фамилией локальной, западноукраинской, и её носители — это потомки людей, чьё прозвище звучало для соседей необычно и запоминалось.