Фамилия Чаушеску звучит для русского уха необычно, но её происхождение прозрачно, если знать румынский язык. Это классическая румынская фамилия с типичным суффиксом -еску, который в румынской ономастике выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или украинские -енко: указывает на принадлежность, происхождение от кого-то или чего-то. Чаушеску буквально значит «сын Чауше» или «из рода Чауше».

Основа фамилии — прозвище или имя Чауша (рум. Căușa). В самой распространённой версии оно восходит к румынскому слову căuș, которое означает «ковш», «черпак» или «половник». Такие прозвища в Средневековье давали людям по характерной внешности (например, с большими руками, похожими на ковш) или по профессии — возможно, предок был ремесленником, делавшим ковши, или просто любил хорошо поесть. Менее вероятная, но возможная гипотеза связывает основу с тюркским заимствованием: в турецком çaşut означает «лазутчик», «шпион», и это слово могло попасть в румынский через османское влияние. Однако для фамилии, закрепившейся в крестьянской среде, бытовое «ковш» выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Чаушеску типична для исторической области Валахия и юга Румынии — именно там суффикс -еску наиболее распространён. В отличие от трансильванских фамилий на -ан или молдавских на -ук, Чаушеску — южный, «старорумынский» тип. Сословно носители фамилии в XIX веке относились к крестьянам и мелкому духовенству; дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересно, что до середины XX века фамилия не была широко известна за пределами Румынии. Всемирную известность ей принёс Николае Чаушеску, генеральный секретарь Румынской компартии, чья фамилия стала символом целой эпохи. Однако в этимологическом смысле ничего зловещего в ней нет: предки первого лица государства, судя по всему, были простыми крестьянами, чьё прозвище пошло от кухонной утвари.