Фамилия Чавчалов звучит непривычно для русского уха, но она вписана в старую ономастическую модель. Её основа — прозвище Чавчал, а суффикс -ов указывает на типичный способ образования русских фамилий: «сын Чавчала» или «из рода Чавчала». Вопрос в том, что означало само слово «чавчал».

Здесь есть две версии, и обе ведут на Кавказ. Первая и самая прямая: прозвище связано с грузинским или тюркским словом «чавча» — так в некоторых диалектах называли гальку, мелкий камень или щебень. Чавчалом могли прозвать человека, жившего на каменистой почве, или того, кто работал с камнем — строителя, мостовщика. Вторая версия выводит прозвище из тюркского «чавча» — болтун, пустослов. В этом случае фамилия образована от характеристики человека: говорливый, шумный. Оба значения вполне реальны для прозвищной культуры, но первое (по месту или занятию) выглядит убедительнее, потому что прозвища от ландшафта встречаются в фамилиях чаще, чем от манеры речи.

Географически фамилия Чавчалов редкая и имеет южный след. Её можно встретить в казачьих областях — на Дону, Кубани, в Ставрополье, а также среди народов Северного Кавказа, где фамилии на -ов нередко давали при переходе на русскую документацию. В XIX веке так могли записать осетина, чеченца или ингуша, носившего родовое имя Чавчал. В метрических книгах и ревизских сказках фамилия почти не встречается за пределами Кавказской и Астраханской губерний, что подтверждает её локальный характер.

Словообразовательно фамилия интересна тем, что не имеет уменьшительного или ласкательного суффикса — основа взята в чистом виде. Это указывает на то, что прозвище Чавчал было взрослым, серьёзным, а не детским. В отличие от фамилий вроде Чавчаладзе (с грузинским патронимическим суффиксом), Чавчалов — результат обрусения, когда кавказское по происхождению прозвище оформили по русской модели. Если ваш предок был Чавчаловым, он, скорее всего, жил на юге, в зоне смешения культур, и его фамилия — свидетельство давнего контакта между русским и кавказским миром.