Фамилия Чавычалова — редкий случай, когда корень слова не просто тёмен, а почти не имеет параллелей в русском языке. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён, профессий или внешних черт, эта явно происходит от прозвища, которое могло быть связано либо с диалектным словом, либо с заимствованием.

Самая вероятная версия отсылает к слову «чавыч» или «чавыча» — так на Дальнем Востоке и в Сибири называют крупную рыбу семейства лососёвых (Oncorhynchus tshawytscha). Это слово пришло в русский язык из языков коренных народов Камчатки (ительменского или корякского). Прозвище Чавыча могли дать человеку, который промышлял ловлей этой рыбы, торговал ею или просто славился умением её добывать. В таком случае фамилия Чавычалова — отчество-притяжательное по модели «чей?»: сын Чавычала, где Чавычал — разговорная форма от Чавыча (с суффиксом -ал-, характерным для северных говоров).

Суффикс -ов- в окончании однозначно указывает на русскую фамилию, причём самую распространённую модель — «чей сын?» (как Иванов, Петров). Мужская форма — Чавычалов, женская — Чавычалова. Географически фамилия встречается крайне редко, и если искать её корни, то логичнее всего предполагать происхождение из регионов, где водится чавыча: Камчатка, Магаданская область, Хабаровский край. Возможно, предок носителя фамилии был рыбаком или переселенцем, связанным с рыбным промыслом.

Есть и другая, менее убедительная гипотеза: связь с глаголом «чавыкать» (в некоторых говорах — «чавкать», «громко жевать»). Тогда Чавыча — прозвище неопрятного или шумного едока. Но против этой версии говорит то, что в русских говорах такое прозвище почти не зафиксировано в фамилиях, а слово «чавыча» как название рыбы — реальный, хорошо документированный термин.

Таким образом, носитель фамилии Чавычалова с высокой долей вероятности ведёт род от человека, чья жизнь была связана с тихоокеанским лососем. Это не просто «рыбная» фамилия, а узко локальная, привязанная к конкретному виду рыбы и региону, что делает её особенно редкой и ценной для генеалогического поиска.