Фамилия Чечулов образована от прозвища Чечул. В основе лежит диалектный глагол «чечулить» — в некоторых русских говорах это означало «чесать, скрести» или «говорить невнятно, бормотать». Чечулом могли прозвать либо неразборчивого в речи человека, либо того, кто постоянно чесался, либо, в переносном смысле, придирчивого, «цепляющегося» к мелочам человека. Менее вероятна, но возможна связь с тюркским словом «чечу» (узор, пестрота) — так могли называть человека в пёстрой одежде или с рябым лицом, но эта версия слабее из-за отсутствия широкой тюркской основы в фамилии.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования отчества или прозвища: Чечул — сын Чечула. Форма без уменьшительного суффиска (-к-, -ик-) говорит о том, что прозвище было прямым, не ласкательным, и закрепилось ещё в допетровскую эпоху. Фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Тамбовской областях, что подтверждает её происхождение из южновеликорусских говоров, где слово «чечулить» бытовало активнее.

В документах XVII века встречаются однокоренные прозвища — например, Чечуля (крестьянин в Курском уезде), но сама фамилия Чечулов фиксируется позднее, в XVIII–XIX веках, в ревизских сказках однодворцев. Это указывает на возможную принадлежность предков к служилому сословию по прибору, а не к крепостным крестьянам. Сравните с фамилиями Чечулин, Чечуров — они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что типично для одной местности.

Сейчас фамилия остаётся малочисленной, не входит в списки распространённых, но сохраняет прозрачную этимологию, позволяющую реконструировать бытовое прозвище предка — скорее всего, человека с заметной речевой или поведенческой особенностью.