Фамилия Чекмурзаев — яркий пример того, как тюркское имя, попав в русскую среду, обросло типично русским фамильным суффиксом. В её основе лежит составное мужское имя Чекмурза, которое встречается у тюркоязычных народов, в первую очередь у кумыков, ногайцев, а также у народов Кавказа. Разбираем имя на части: «чек» — это, скорее всего, искажённое «чекер» или «чекмек» (по-тюркски «бьющий», «разящий», «сильный»), а «мурза» — княжеский титул, аналог «мирзы» (от персидского «эмирзаде» — сын эмира). Таким образом, Чекмурза — это «князь-воитель» или «сильный мурза», прозвище, подчёркивающее знатность и воинскую доблесть.

Фамилия образована по продуктивной русской модели: к основе Чекмурза добавили патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Буквально Чекмурзаев — «сын Чекмурзы», то есть потомок человека с таким именем-прозвищем. Такая модель типична для фамилий, возникших в среде служилых татар и других тюркских народов, переходивших на русскую службу в XV–XVII веках. В отличие от крестьянских прозвищ, здесь прослеживается связь с родоплеменной знатью.

Географически фамилия Чекмурзаев наиболее характерна для Северного Кавказа, особенно для Дагестана и Чечни, а также для астраханских татар и ногайцев. Встречается она и у казахов, но там чаще пишется как Шекмурзаев или Чекмурзин. Интересно, что в русских переписных книгах XVII века встречаются однокоренные фамилии — Чекмарев, Чекмазов, — но Чекмурзаев стоит особняком, сохраняя в основе именно титул «мурза», что указывает на более высокий социальный статус предка по сравнению с простым «чекмарем» (мастером по выделке кож или воином с чеканом).

В советское время фамилия не потеряла своей узнаваемости, хотя её носители давно утратили сословные привилегии. Сейчас Чекмурзаевы живут не только на исторической родине, но и в крупных городах России, куда переезжали в поисках работы. Если судить по открытым данным, большинство носителей — мужчины, что связано с традицией передачи фамилии по отцовской линии, хотя встречаются и женщины с такой фамилией (в форме Чекмурзаева).

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда её пытаются связать с чеченским словом «чӀек» (спина) или аварским «чӀехь» (внутри), но это лингвистически слабые гипотезы — суффикс -мурза однозначно указывает на тюркский компонент. Поэтому версия с «князем-воителем» остаётся основной и наиболее обоснованной.